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Elle le regardait et ses yeux verts luisaient comme des gemmes. Immobile, effrayante. Il fut heureux de voir la colère sur son visage, heureux que ce soit Niniane qui l’accueille et non Azilis, en larmes. Cela aurait été plus difficile si elle avait montré sa peine, si elle l’avait supplié de rester. Il n’aurait peut-être pas réussi à lui mentir.

— Explique-toi, dit-elle.

— Que dois-je expliquer ? Que je désire suivre le dux bellorum ? Tous les guerriers de Bretagne rêvent d’être acceptés parmi ses compagnons.

— Mais tu viens à peine de rentrer ! s’écria-t-elle. Ça ne pouvait pas attendre quelques semaines ? Je pensais que tu aurais envie de rester avec moi…

La voix d’Azilis se brisa sur ces derniers mots. Kian tourna la tête, répondit d’une voix sourde :

— Il part demain, pas dans huit jours. Et rester… pour faire quoi exactement ? Attendre que tu sortes de ta chambre aux herbes en espérant qu’aucun malade ne viendra réclamer tes soins ? Entraîner ces pauvres paysans à l’épée sans espoir de les voir progresser ? Écouter les histoires de Gwyar ? Je ne suis plus ton esclave, domna Azilis ! J’ai mieux à faire que de passer mes journées à attendre que tu sois disposée à me rejoindre !

— Tu t’ennuies tant que cela ?

— Qu’est-ce que tu crois ? Que je suis si stupide qu’il suffit de me nourrir et de me donner ton corps pour que je sois satisfait ? Ça te suffirait, à toi ?

Elle se taisait toujours. Il osa tourner la tête vers elle. Elle le fixait, pâle, les mains crispées sur les accoudoirs de son fauteuil. Il se força à poursuivre :

— Tu te plains de l’ennui parce que tu n’as plus de lecture alors que tu passes tes journées occupée à mille choses qui te passionnent. Mais moi, je n’ai pas besoin de m’occuper, n’est-ce pas ? Est-ce qu’un cheval ou un chien a besoin d’occupations ?

— Kian ! Ce n’est pas ainsi que je te considère !

— Si. Exactement comme ça.

Elle demeura silencieuse et, de nouveau, il détourna la tête. Il avait trop peur de la voir pleurer.

— Je comprends, souffla-t-elle enfin. Je vais partir pour retrouver Ninian. Toi seul m’aurais retenu ici. Je n’ai plus aucune raison de rester.

— Alors, c’est parfait.

— Est-ce que je peux espérer te revoir après le voyage d’Arturus ? Est-ce que tu reviendras ?

Sa gorge était si serrée qu’il fut incapable de répondre. Respirer était un effort. Il ferma les yeux, lutta contre le collier de fer qui l’étouffait.

— Peut-être, murmura-t-il. Je ne sais pas. Quelle importance ?

Il y eut un nouveau silence. Il se dirigea vers la porte, fit volte-face avant de quitter la pièce. Il ne voulait pas partir sans la regarder une dernière fois.

Elle n’avait pas bougé. Ses lèvres tremblaient. Il se retint pour ne pas se précipiter vers elle.

— Je ne dormirai pas dans ta chambre cette nuit, déclara-t-il d’une voix durcie par la peine. Je pense que c’est mieux ainsi.